מערך חירום הוא מונח רחב המקיף את כל המערכת, לרבות משאבי חירום ומידע שונים. תוכנית חירום היא מרכיב אחד, המורכב מאמצעי תגובה-מוכנים מראש והקצאת כוח אדם במצבי חירום כדי למנוע התרחשות של סיכונים היפותטיים.
מערכת חירום היא מערכת אבטחת בטיחות מקיפה שהוקמה כדי להתמודד עם מצבי חירום בלתי צפויים. על ידי שילוב מודולים כגון פיקוד ושיגור, ניהול תוכניות והקצאת משאבים, הוא משיג מניעת סיכונים, תגובה מהירה ובקרת אובדן. פונקציות הליבה שלה כוללות-ניטור בזמן אמת ואזהרה מוקדמת, תמיכה בתקשורת, תיאום חירום וקבלת החלטות-מדעית, המכסה ארבעה תרחישים עיקריים: אסונות טבע, תאונות, תקריות בריאות הציבור ואירועי ביטוח לאומי.
